Ether La Rue non ha scelto di varcare i cancelli della Deadly Arts Academy, ma è stata trascinata con la forza in questa antica fortezza nascosta tra i boschi dove vengono addestrati i migliori assassini del mondo, e dove solo cinque matricole arrivano vive alla fine dell'anno accademico. Circondata da ragazzi addestrati a manipolare, torturare e uccidere, Ether deve imparare in fretta le regole del gioco: la fiducia è una debolezza, le alleanze sono più che mai fragili. Per questo Malachi Blackthorn, l'enigmatico figlio della Direttrice, dovrebbe essere il suo nemico numero uno. Eppure, tra loro nasce un legame pericoloso e irresistibile. Mentre il sangue macchia i corridoi e il numero degli studenti si assottiglia, Ether si ritrova a fare i conti con segreti che affondano le radici nel passato e con un'eredità capace di cambiare per sempre il suo destino. Per scoprire la verità, il prezzo più alto da pagare potrebbe non essere solo la sua vita, ma anche quella della persona che ama.