Questa è la storia di una famiglia un po' eccentrica e sgangherata. A raccontarla in prima persona è uno dei cinque figli, quello di mezzo, che dà l'avvio alla narrazione dal giorno in cui suo padre si comprò un orso e sposò sua madre. Poi venne il sidecar, e infine i cinque figli. Così equipaggiata, la famiglia Berry vaga per il mondo alla ricerca del posto perfetto per realizzare il loro Hotel New Hampshire, un luogo "dove ognuno di noi può essere se stesso". Mentre il lettore si addentra nelle mirabolanti, scanzonate avventure dei Berry alla conquista della terra promessa, altri personaggi si avvicendano: terroristi e domatori, sognatori e prostitute, animali impagliati e illusionisti.