Nella letteratura occidentale il Sud è stato pensato e descritto in vari modi, con interesse e curiosità costanti, ma secondo schemi e rappresentazioni spesso rigidi e stereotipati, che non tengono in debito conto la sua identità a tutto tondo e le sue specificità culturali. A fronte di queste semplificazioni, è compito degli studiosi più avvertiti offrire una narrazione più complessa e sfaccettata del Meridione, che non ne disperda le peculiarità e non ne trascuri i valori estetici, ma li esalti nella varietà delle scritture possibili. L'idea alla base del volume è quella di tracciare una linea di interpretazione trasversale al tema del Meridione in letteratura, che faccia emergere la differenza che caratterizza i territori mentali, fisici, culturali di un Sud assieme locale e globale.