Distribuita secondo quattro nuclei tematici che costituiscono altrettante chiavi di lettura ("ethos" e storia, Memoria e identità, Le passioni dell'uomo, Ritratti), questa raccolta di saggi ed interventi elaborati nell'arco di un ventennio mira a cogliere alcuni nessi particolarmente significativi tra l'agire e la dimensione culturale, e tra le circostanze storiche e le idee. L'intento è di procedere oltre i più diffusi luoghi comuni del nostro tempo e di suscitare interrogativi più che indulgere in facili moralismi o rifugiarsi in astratti concettualismi nutriti di buone intenzioni: interrogativi cui ciascuno di noi può trovare risposta, sia pure non definitiva, grazie all'affinamento di una sensibilità insieme etica ed intellettuale, in grado di commisurarsi con i "segni dell'umano", di comprenderli e soppesarli criticamente.