Attraversata dai colori e dalle atmosfere di una Sicilia ancora intatta, Lampedusa è una "storia mediterranea", un racconto iniziatico, una storia d'amore: celebrazione di un mondo in cui mito e realtà convivono senza distinzione. Centro del romanzo è un incontro fatale, quello tra Irene, ballerina di bellezza magnetica, in tournée presso il Teatro Greco di Siracusa per interpretare "Le Baccanti", e Leonardo Carracci, giovanissimo studioso di Lettere classiche, che intraprende un viaggio nel Mediterraneo in cerca degli ideali fino a quel momento conosciuti solo attraverso i libri. È il 1937: il regime mussoliniano è appena evocato e nell'universo archetipico delle isole la Storia si manifesta attraverso rapidi squarci. L'incontro con Irene e l'improvvisa partenza della donna, con la promessa di rivedersi a Lampedusa, sono gli eventi che mutano la passione di Leonardo in vera e propria ossessione. Il passaggio doloroso dalla giovinezza all'età adulta avverrà per lui nella piccola isola dal nome di ninfa: Lampedusa, metafora vivente del mondo mediterraneo, scenario senza tempo in cui grandezza e decadenza si avvicendano.