Il 1848 è un anno cruciale per la storia italiana: l'itinerario storico dell'idea di nazione e quella dell'edificazione di un unico Stato liberale nazionale, pur intersecandosi, non coincidono interamente; è il momento in cui esplode la questione tra Chiesa e nazionalità italiana. Il pensiero cattolico dà un contributo importante al dibattito in corso attraverso personalità Tommaseo, Gioberti, Balbo, Manzoni, Rosmini - che spesso hanno anticipato e esaminato in modo originale questioni di notevole interesse politico. L'autore analizza il contributo di ciascuno soffermandosi in particolare su Rosmini e la sua visione morale, economica e giuridica di insospettata attualità.