James Penney è un uomo che ha perso tutto. Licenziato dalla fabbrica per un esubero di personale, lasciato dalla moglie, è solo e disperato. L'unica cosa che gli resta è la sua auto, una Firebird rossa. Di fronte al crollo della sua vita, Penney compie un gesto estremo: dà fuoco alla sua casa e fugge a bordo dell'auto. Via, verso una vita on the road. Ma dopo una notte in motel, la sua auto viene rubata e ritrovata pochi giorni dopo bruciata con un cadavere a bordo. Adesso Penney è anche ricercato. Mentre sta facendo l'autostop, viene caricato da un giovane poliziotto della Polizia militare, un uomo grande e grosso, che, sentita la sua storia, si dichiara pronto ad aiutarlo e a fornirgli una nuova identità... Qull'uomo è Jack Reacher...