In molti paesi di area romanza il medioevo è la grande stagione della narrazione breve. Il libro fornisce un quadro d'insieme della vasta produzione che vide la luce in quegli anni in Francia, Provenza e Spagna, illustrandone anche la varia tipologia (lais, fabliaux, novas, vidas e razos) e alcuni esempi fondamentali di area iberica come il "Conde Lucanor" e il "Libro de buen amor". Un'appendice finale fornisce i lineamenti per una prima informazione sugli sviluppi paralleli di area italiana.