"Il test della vita" è ambientato in un universo parallelo, del tutto simile al nostro, se non per una fondamentale differenza: si tratta infatti di un pre-mondo abitato da pre-nati, ovvero da individui che devono ancora nascere alla vita vera, come noi la intendiamo. Per farlo devono superare una complicata serie di test attitudinali e psicologici, attraverso cui vengono selezionati soltanto gli idonei a lasciare il pre-mondo. Il protagonista di questo mondo fantascientifico popolato di quasi-vivi, di cifre e numeri, è LLA120303. Egli partecipa alla "lotta per la vita" assieme ai suoi compagni, sotto l'occhio vigile dell'Amministrazione, la nebulosa organizzazione a capo del sistema del pre-mondo, che controlla che tutto si svolga secondo le rigide procedure stabilite, senza sbavature, con ordine matematico. Chi passa il test entra nella vita, chi non lo supera si dissolve senza lasciare traccia. Il passaggio dal pre-mondo al mondo conserva qualcosa di sacrale e misterioso, impossibile da concettualizzare per i pre-nati: e il nostro mondo - mai descritto, mai risolto - per i protagonisti del libro è "il mistero" su cui non possono far altro che fantasticare.