Anno 1857. Cosa vuole veramente lo strano personaggio che si presenta inatteso all'Imperial Regia Delegazione di Polizia di Pavia, nell'ufficio di un inquieto commissario Melchiorre Ferrari? E chi è in realtà la fanciulla, un incredibile smeraldo al collo, che qualche giorno dopo lo folgora nel foyer della Scala? Impensabile che i due (oro e ferro, bianco e nero, giorno e notte) abbiano qualcosa in comune. Al commissario rimarrà solo il sospetto (o forse la certezza) d'essersi trovato di fronte a qualcosa di troppo grande per lui.