Troppo spesso un'interpretazione sbrigativa del darwinismo ha fatto del principio della "sopravvivenza dei più adatti" la giustificazione delle manifestazioni comuni della legge del più forte: il classismo sociale, il predominio della razza o del sesso, la schiavitù, l'eugenismo e l'esclusione dei deboli. Patrick Tort, specialista dell'opera di Darwin, mostra che, in realtà, la civiltà, nata dalla selezione naturale degli istinti sociali e dell'intelligenza, promuove, al contrario, la protezione dei deboli attraverso l'emergere - anch'esso selezionato - della simpatia, dei sentimenti affettivi, dei comportamenti solidali e del diritto. Un libro, dunque, che conduce a riscoprire nella teoria di Darwin il fondamento dell'altruismo e della morale.