Il Risorgimento italiano è stato in qualche misura opera degli intellettuali? L'unificazione fra Sud e Nord ha risposto a un disegno consapevole perseguito dalla cultura meridionale? E che bilancio ne ha tratto la generazione colta dell'età post-risorgimentale? Risposte problematiche a questi e ad altri interrogativi della storia si incontrano ripercorrendo criticamente il pensiero e l'azione di tre personalità della cultura italiana e meridionale: De Sanctis, Croce, Gramsci.