In un'epoca in cui la cosiddetta "fine delle ideologie" è apparsa come l'unico paradigma attraverso cui interpretare la concreta situazione del presente storico, tanto da indurre qualcuno a parlare di "fine della storia", il volume intende riproporre all'attenzione una riflessione aggiornata sui materiali con cui si è plasmato storicamente l'Occidente europeo. Tra questi materiali, le dottrine e le istituzioni, considerate nel loro nesso inscindibile, appaiono come i mezzi più incisivi che la società europea ha costruito e utilizzato, modificandoli nelle diverse epoche storiche, per garantire la convivenza pacifica degli uomini e il perseguimento del bene comune. I contributi raccolti nel volume, dal titolo impegnativo, propongono alcuni sondaggi all'interno di questo vastissimo tema. Essi vogliono essere un omaggio a Pierangelo Schiera, studioso e maestro che alle dottrine e alle istituzioni, pensate come elementi costitutivi, o meglio "costituzionali", della società e della politica occidentale, ha dedicato le sue migliori energie e quasi tutta la sua attività scientifica. Al contempo, si propongono di fornire alcune linee interpretative per inquadrare e comprendere meglio quella straordinaria stagione storiografica legata all'attività dell'Istituto storico italo-germanico in Trento, che ha visto Pierangelo Schiera indiscusso protagonista.