La Legenda major è la vita di san Francesco d'Assisi scritta da frate Bonaventura da Bagnoregio, il grande e santo maestro di teologia, che all'epoca ricopriva la carica di ministro generale dell'Ordine francescano. Fra Bonaventura aveva ricevuto l'incarico di scriverla dagli stessi confratelli e impiegò tre anni a portarla a termine. Vi si offre un ritratto efficace e suggestivo di Francesco, cogliendo talmente bene gli elementi fondamentali del messaggio francescano che il Capitolo dei frati raccomandava che ogni confratello "dovesse leggere" (dal latino legenda, che significa "da leggere"; nulla a che vedere perciò con le "leggende") l'Opera. Il termine diventò poi il titolo dell'opera, al quale venne aggiunto l'aggettivo Major (più grande o prima) per distinguerla da un'altra opera , detta Legenda Minor, destinata all'uso liturgico e corale.