Scrivere una Teoria generale è un'impresa problematica, perché nel Novecento il diritto è stato profondamente collegato all'elaborazione ideologica (si pensi alle esperienze totalitarie), mentre oggi sembra impossibile ritrovare un'unità nel vasto mare della produzione normativa e dottrinale. Eppure, secondo l'autore la sfida va raccolta. Non per ridurre tutto a sistema, ma per rivisitare i concetti fondamentali (norma, validità, efficacia, ecc.), che possono rendere più facilmente comprensibile le esperienze contenutistiche degli ordinamenti giuridici storicamente dati. Alfonso Catania utilizza congiuntamente gli strumenti offerti dall'analisi normativa, dall'ermeneutica giuridica e dalla ricognizione storico-concettuale. Questa nuova edizione è aggiornata alla luce della svolta della globalizzazione che ha profondamente modificato la struttura degli ordinamenti del diritto.