Partendo dalla nascita della Chiesa e dalla cultura in cui questa si inserisce, l'autore ricerca i tratti salienti della potestà esercitata in essa secondo quella particolare forma associata di vita che sono gli Istituti religiosi e le forme comunitarie di vita consacrata. Finalità dell'opera è dunque di precisare quale sia la potestà esercitata negli Istituti di vita consacrata e nelle Società di vita apostolica, "definita dal diritto universale e dalle costituzioni" (c. 596) e quindi non specificata esplicitamente dalla legislazione, che normalmente non offre definizioni dottrinali, pur contenendo in sé ciò che occorre per darne.