Talcott Parsons (1902-1979) è fra i più noti ed influenti sociologi del Novecento. La sua vastissima produzione è stata oggetto di controversie ed interpretazioni divergenti. Quest'introduzione presenta l'apparato concettuale ed un compendio di tutta l'opera di Parsons, suddivisa in tre periodi distinti, soffermandosi sulla sua ampia e varia ricezione. Un primo periodo, negli anni Trenta, è stato marcato da un approfondito studio di Durkheim, Parete e Weber, che Parsons ha così contribuito a render noti negli Stati Uniti. Nelle opere del periodo centrale - sino ai primi anni Sessanta l'autore ha formulato nuovi concetti e schemi teorici. Nell'ultimo periodo, Parsons ha trattato il tema del mutamento sociale. I suoi concetti e schemi esplicativi sono stati impiegati per compiere studi sul potere e l'influenza, la stratificazione sociale e la natura dei gruppi etnici.