Il volume affronta le problematiche connesse all'insegnamento della lingua seconda ad adulti immigrati, con particolare attenzione alla fascia di apprendenti a scolarità debole o debolissima. Il contesto di riferimento è quello italiano, esaminato però alla luce di esperienze internazionali significative. La nozione di "alfabetizzazione funzionale" e quella di "bisogno linguistico" costituiscono gli assi organizzatori del volume: la prima richiama la complessità insita nel definire l'analfabetismo nelle società avanzate, la seconda i percorsi individuali di alfabetizzazione.