Chiunque legga un testo, per quanto lo faccia in solitudine, non è mai veramente solo: le letture precedenti continuano a influenzarlo e, in qualsiasi modo si comporti, si riferisce, magari senza saperlo, a metodi già invalsi. Al contempo ogni lettore è responsabile di far esistere il testo una volta di più: lo voglia o no, è un nuovo critico. Per un verso o per l'altro è sempre utile conoscere la discussione intorno alla critica. Qual è il suo compito? Deve limitarsi a un supporto "leggero", quanto basta ad agevolare la comprensione? Oppure deve emettere un giudizio? Questi e molti altri problemi sono stati dibattuti nel corso del tempo con una gran mole di formulazioni teoriche e metodologie d'indagine, spesso in concorrenza tra loro.