La transizione dall'infanzia alla maturità, durante gli anni dell'adolescenza, si configura come un percorso complesso e differenziato, caratterizzato da peculiari compiti di sviluppo che riguardano soprattutto la costruzione della identità e la ridefinizione del sé, a partire dalle prime identificazioni infantili. I processi del cambiamento evolutivo, che caratterizzano questa stagione della vita, sono qui presentati nella prospettiva della formazione dell'identità, intesa come «lavoro di sintesi tra le esperienze pregresse e quelle future, mediante la rielaborazione ed integrazione delle une con le altre alla luce della esperienza attuale».