Nella Napoli di fine Ottocento si intrecciano le vite emblematiche di commercianti ambiziosi, nobili decaduti, usurai, prostitute, artigiani, giovani madri. Una umanità solidale o feroce che affida al gioco del lotto sogni e speranze destinate sempre a soccombere. Il maggior romanzo di costume sulla Napoli postunitaria. Un trattato delle virtù che è allo stesso tempo reportage di Napoli e dei suoi diavoli.