Cosa si intenda oggi - e non solo in Italia - per politica sociale, e quali siano gli orientamenti, le strategie e i modelli di intervento che si vanno delineando, soprattutto in questa fase di passaggio dal welfare alle nuove configurazioni delle società a elevata complessità, sono alcune delle questioni che quest'opera affronta, suddividendone la trattazione in due manuali autonomi ma complementari, rivolti sia agli studenti universitari sia agli operatori. Il primo volume è dedicato a un inquadramento teorico generale della politica sociale, mentre il secondo ne mette a fuoco i concreti obiettivi e le strategie applicative. Della politica sociale (insieme di valori, criteri e concrete misure indirizzate al benessere della popolazione) vengono presentati i diversi assetti, funzioni e settori. L'analisi, muovendosi tra le funzioni di controllo e le funzioni di promozione sociale, giunge al problema delle riforme volte a migliorare l'efficienza, l'efficacia e l'equità delle azioni che realizzano i diritti sociali e umani (naturalmente, le situazioni sono riferite al caso italiano, ma non per questo si ignora il più ampio contesto dei Paesi della Comunità europea). L'idea di fondo è che le politiche sociali possano e debbano cercare una nuova 'configurazione relazionale', in cui il benessere sociale sia il risultato di una crescita che esprima le diverse articolazioni della società.