Il libro è uno studio sui cambiamenti che ha vissuto la società e la scienza, la medicina in particolare, nel periodo che va dalla fine del Settecento alla seconda metà dell'Ottocento, un'epoca storica in continua evoluzione culturale. L'autore ha tratto spunto dalle vicende umane e scientifiche del professor Giovanni Gorgone, chirurgo palermitano, pressoché anonimo per i non addetti ai lavori, che qui è innalzato a sofisticato paradigma e strumento per indagare le problematiche sociali e culturali del tempo, senza abbandonare le vicende puramente mediche.