Il volume narra i molti e difficili percorsi delle donne medico in Italia: dalle "pioniere" che tra la fine dell'Ottocento e l'inizio Novecento decisero di scegliere la medicina come professione, a coloro che subirono la politica restrittiva del regime fascista verso il lavoro femminile, fino alla lenta e definitiva emancipazione di fine Novecento, quando le donne riuscirono tra l'altro ad affrancarsi da una specializzazione considerata tipicamente femminile quale la pediatria. Il percorso di "femminilizzazione" della medicina italiana viene infine posto a confronto con le modalità di crescita del professionalismo medico in altri paesi europei, così da rintracciare le specificità e in certa misura il ritardo che anche su questo versante sembra caratterizzare l'Italia.