Scritto fra il 1838 e il 1840 e ambientato nel Caucaso, sua «patria dell'anima», il romanzo si compone di cinque novelle che hanno in comune il protagonista, il giovane ufficiale Pecorin. Inquieto e disincantato, è «il ritratto dei vizi di tutta la nostra generazione», come scrive Lermontov, tipico rappresentante di quella gioventù condannata all'inazione che nella plumbea e soffocante Russia di Nicola I cercava una via di fuga nell'indifferenza e nel cinismo. Ma Pecorin è anche l'estremo sviluppo del tipo letterario dell'eroe romantico disilluso, il ribelle che, sconfitto nella sua lotta titanica contro l'intera società, si è chiuso in un superbo ed esiziale isolamento, in un egocentrismo sterile e distruttivo, in uno scettico distacco dalla vita e dai suoi valori più alti. Poiché ha interiorizzato il male che ha subito, Pecorin è diventato a sua volta una forza negativa, un demone capace di ogni sorta di bassezza nel suo confinato desiderio di vendetta. Introduzione e traduzione di Luigi Vittorio Nadai.