Il libro esamina gli aspetti peculiari assunti dalla globalizzazione in una metropoli caratterizzata da un enorme quantità di popolazione povera e poverissima: Rio de Janeiro. Si esaminano, sia le azioni messe in atto dal potere politico per far entrare la città nel circuito delle città globali sia le politiche che l'amministrazione ha avviato per tentare di risolvere il problema dell'abitare, e, più in generale, dell'integrazione sociale della popolazione povera e poverissima che abita nelle favelas di Rio de Janeiro.