L'utilizzazione moderna dell'ambiente costruito dei centri storici impone ancor oggi scelte drastiche e fra loro antietiche. Creare innesti di architettura ex novo, ricostruire a l'identique, oppure è forse meglio non toccare nulla? Problema che a partire dalla rivoluzione industriale si ripropone in modo ciclico attraverso dibattiti che non sembrano trovare conclusioni unanimemente accettate. Il presente saggio riprende questo tema e lo sviluppa da una particolare angolazione critica, seguendo un variegato itinerario storico e bibliografico.