Gli animali ragionano, oppure sono degli esseri senzienti oppure sono delle semplici macchine? Gli animali possono essere membri della società politica? Esiste la possibilità di trattare gli animali secondo un'etica? Gli animali hanno diritti? Oppure è l'uomo che deve assumersi la responsabilità di rispettarli? Queste sono alcune delle domande che hanno caratterizzato la riflessione sul rapporto tra l'uomo e l'animale. Esse traggono la propria origine nella storia della filosofia e negli ultimi decenni sono state rielaborate o criticamente considerate all'interno di un dibattito che si è fatto sempre più ricco e variegato.