Questa introduzione agli sviluppi della sociolinguistica segue un percorso tripartito, che mette in relazione la disciplina, rispettivamente, coi nodi critici della variazione, del contesto e dei parlanti. Ogni sezione comprende alcuni saggi, finora inediti in traduzione italiana, di autori scelti fra i più rappresentativi delle principali correnti del pensiero sociolinguistico, nei settori di ricerca di maggiore rilievo per l'interpretazione dei rapporti fra variabili linguistiche e fattori sociali: l'analisi di tipo quantitativo, pragmatico e conversazionale e macrosociolinguistico. 'Lultima parte è riservata a una recente analisi del discorso politico e delle tecniche linguistiche e comunicative responsabili di avere creato e diffuso nuove forme di discriminazione etnica e sociale, a testimonianza dell'utilità di una "linguistica sociale" nell'interpretazione di alcuni aspetti complessi nel nuovo quadro geopolitico europeo. Il libro è principalmente rivolto a studenti universitari (di area comunicativa, linguistica e psicopedagogica) e a quanti si occupano di scienze linguistiche e sociali e delle loro possibili applicazioni ai modelli della società contemporanea.