Di nessuna istituzione storica, più che della Chiesa cattolica romana, si può dire con tanta sicurezza che abbia un presente e un avvenire così condizionati al suo passato: al punto che anche vicende del massimo rilievo restano, alla lunga, ridimensionate nella loro carica dinamica. È questo, forse, il caso dello stesso Concilio Ecumenico Vaticano II e in particolare di uno dei capitoli centrali del magistero conciliare: quello attinente alla apertura della Chiesa verso l'idea di certe libertà fondamentali indeclinabili spettanti a ogni persona umana. Scopo di questo volume è quello di verificare se questa operazione sia realmente tale da approdare a una assimilazione ecclesiale dei valori civili fatti oggetto del riconoscimento conciliare.