Come vanno intesi il valore dell'autenticità, il concetto di testimonianza storica, la scelta del linguaggio delle aggiunte o delle reintegrazioni, quando si affronta un restauro architettonico? Paolo Marconi s'interrogava, con questo libro edito per la prima volta nel 1993, su tali problemi, schierandosi già allora contro l'impostazione tradizionale della scuola italiana, eccessivamente "conservazionista" ed estetizzante. Ripercorrendo le linee di pensiero che vanno da Boito a Riegl, da Giovannoni a Fasolo, a Piacentini, l'autore pone l'accento sui limiti insiti nella distinzione fra l'intervento e l'originale, prassi che ha portato alla realizzazione di discutibili casi di patchwork decorativi e strutturali.