Questo testo raccoglie saggi a carattere storiografico e metodologico, che offrono diverse categorie interpretative utili per approfondire la conoscenza della storia dell'Italia contemporanea. Stato e nazione, partiti e costituzioni sono quelle basilari per comprendere i problemi della storia contemporanea: qui se ne seguono i complessi percorsi nella nostra recente storia unitaria. Altrettanto centrali sono i processi di sviluppo e di squilibrio economico: il Mezzogiorno d'Italia ha rappresentato un caso particolare di espansione più lenta dentro un meccanismo di sviluppo avanzato, e quindi resta un problema storiografico e una categoria ermeneutica per certi aspetti ancora valida. Accanto ai processi di trasformazione, ideali e materiali, economici e politici, si ritrovano in queste pagine le diverse correnti storiografiche, i metodi, le tecniche, le relazioni interdisciplinari, che hanno allargato e approfondito la conoscenza della storia italiana dell'ultimo secolo. Un'attenzione particolare è dedicata infine alle categorie e ai metodi di ricerca utili per indagare alcune delle vicende più complesse, e non sempre chiarite, in alcuni momenti decisivi di passaggio nella recente storia dell'Italia repubblicana.