Il libro tratta del concetto di autismo nella schizofrenia; non si occupa invece della sindrome dell'"autismo infantile" che ha con il primo rapporti tuttora controversi. L'autore basa la sua riflessione sulla psicopatologia fenomenologica, per la quale l'autismo è niente più e niente meno che una condizione di possibilità immanente a ogni esistenza umana; nella normalità si trova in rapporto dialettico con altre possibilità di essere, mentre la declinazione patologica sta nel suo prevalere in modo coatto, fino alla totale perdita di contatto con la realtà.