Il manuale si caratterizza per la scelta di mettere l'economia dell'Unione Europea come riferimento di base: gli argomenti trattati e i problemi analizzati riguardano la finanza pubblica dei paesi membri dell'Unione in questa delicata fase di transizione istituzionale. Altro elemento caratterizzante è la metodologia espositiva: il libro si articola in capitoli collegati, ma del tutto autosufficienti e quindi utilizzabili con finalità didattiche distinte. Il testo è perciò destinato a studenti chiamati a effettuare, a vari livelli, un riesame e una riflessione delle nozioni che vengono di volta in volta introdotte.