La Bibbia, nata in ambiente semitico, è diventata il "grande codice" della cultura occidentale. Ha infatti esercitato nei secoli un influsso eccezionale in molteplici campi: letterario, artistico, musicale, filosofico, giuridico, politico, ecc. Nonostante la sua enorme fecondità culturale, la Bibbia è un "libro assente" dalla programmazione didattica della scuola italiana. La prima parte, "Il libro assente", mette in evidenza l'importanza della Bibbia illustrandone i rapporti con le più svariate espressioni culturali e artistiche del passato e del presente. La seconda parte "Il libro ritrovato", presenta alcuni personaggi e tematiche della Bibbia che - a volte smarriti dal punto di vista religioso - sono ricomparsi nella storia della letteratura, delle arti, della musica e della filosofia occidentali. Per facilitare l'uso didattico, ogni capitolo contiene una antologia di letture e una bibliografia essenziale.