Il volume indaga le dinamiche linguistiche e culturali delle comunità di lingua italiana negli ultimi decenni dell'Impero austro-ungarico, restituendone tutta la complessità. Dal Trentino al Litorale, da Fiume alla Dalmazia, questi territori erano da secoli parte integrante dello spazio mitteleuropeo e della sua pluralità di lingue, culture e appartenenze. Ne emerge un quadro lontano dalla tradizionale rappresentazione di regioni unanimemente irredentiste e soggette a una dominazione percepita come straniera. Negli ultimi anni della Duplice Monarchia, l'acuirsi dei contrasti con le altre nazionalità e il crescente interesse delle élite locali per la vita culturale del Regno d'Italia alimentarono nuovi processi di ridefinizione identitaria, trasformando questi territori in luoghi di sempre più intenso confronto nazionale.