Chi è Francesco Algarotti? Un mistero vivente, un cosmopolita, un celebre scrittore, un viaggiatore seducente che si serve della sua intelligenza e della sua educazione, ma anche del suo fascino. Elegante anticonformista, spirito libero o libertino, questo giovanotto dallo sguardo dolce ha percorso l'Europa del Settecento con curiosità e desiderio. Mettendo a frutto un temperamento audace e inquieto, ha esercitato un profondo impatto sulla cultura dell'epoca, senza trascurare le occasioni di divertimento e di piacere. La giovinezza avventurosa e sconosciuta di Algarotti è raccontata qui per la prima volta partendo dai documenti di prima mano: le sue lettere e quelle dei tanti personaggi straordinari che ha conosciuto e frequentato. Ne esce un vero reportage giornalistico del XVIII secolo che ci porta nel quotidiano del protagonista e ci conduce nelle stanze segrete dei potenti, dietro le quinte della storia, lungo un percorso che congiunge Venezia, Parigi, Londra, Berlino e Dresda, mostrando come la vita vera possa essere più avventurosa di un romanzo.