Il concetto e l'uso dei modelli hanno avuto un ruolo centrale nell'indagine scientifica dell'ultimo secolo, non solo nelle scienze esatte e nelle loro applicazioni immediate, ma anche nel campo medico-biologico e nelle discipline economiche o sociali. L'āmbito di ricerca in cui viene praticato l'approccio modellistico varia, ma resta immutata la sua caratteristica essenziale, il costruire cioč all'interno dell'universo matematico immagini semplificate di classi di eventi appartenenti all'universo fenomenico. Accade anche che a tale scopo specifiche discipline utilizzino in maniera peculiare strumenti matematici ben determinati, e questo fatto ha spesso contribuito a definire con maggiore nettezza i confini e quindi lo scopo delle discipline in gioco, a volte arrivando a dotarle di un'aura di scientificitā che per altri versi risultava e risulta quantomeno discutibile accordare loro. Alla luce delle incertezze contemporanee č importante cercare di capire le origini storiche del concetto di modello, analizzando in particolare se e come fossero giā presenti in origine tali gravi confusioni tra quest'ultimo ed il fenomeno che era inteso modellizzare.