Il libro affronta le questioni più rilevanti della filosofia speculativa o metafisica di Leopardi, che questi definì la conoscenza "della natura, del mondo, dell'esistenza" e "degli uomini come parte dell'universo" (Zib. 4138-4139). La metafisica leopardiana ha quindi per proprio oggetto la natura e la sua potenza di generare e di distruggere, la capacità degli enti di fare e subire, e quella degli esseri umani di resistere al negativo e di far fiorire il positivo nelle azioni e nelle opere. Una filosofia che si propone non solo di restituire il profilo della realtà per come è grazie alla rigorosa rielaborazione razionale dell'esperienza, ma anche di prendere in esame la realtà per come appare all'essere umano, che sente e pensa a partire dalla sua condizione esistenziale. Il nulla e la contraddizione, la materia e le sue forze, l'amor proprio e il desiderio, la civilizzazione e la conoscenza, il riso e la noia, l'amore, l'amicizia, la solidarietà, la poiesis sono i principali temi presi in esame.