Apparsa ad Amburgo nel 1826 e rimasta per quasi due secoli inaccessibile al lettore italiano, la "Storia della filosofia pitagorica" di Heinrich Ritter (1791-1869) è l'opera più organica e filologicamente più considerata che l'Ottocento tedesco abbia dedicato a Pitagora e alla sua scuola. Con il rigore che gli valse fama europea, Ritter distingue in ogni pagina il testimone antico e attendibile dalla congerie delle notizie favolose, e ricostruisce — dai numeri all'armonia delle sfere, dall'anima del mondo alla trasmigrazione — l'intero pensiero pitagorico muovendo sempre dalle fonti più arcaiche. Gaetano Basile ne offre qui la prima traduzione italiana integrale, affiancandola a un apparato di note proprie che mettono l'opera a confronto con le dottrine dell'India antica. La tesi che le sostiene è netta: gran parte del pitagorismo — e in particolare il suo nucleo religioso e filosofico — discende da pratiche e dottrine di ascendenza indiana. E anche Ritter, che quella derivazione respinge, documenta suo malgrado — proprio perché fedele alle fonti più antiche — le strutture di pensiero (la metempsicosi come il sa?sâra, l'anima del mondo come l'âtman-brahman, il respiro del cosmo come il prâ?a) che a quell'Oriente rimandano.