Quand'è nata la società contemporanea? Se l'individualismo ne è il tratto distintivo, quando e perché questo ha smesso di farsi propulsivo e costruttivo per ripiegarsi su sé stesso fino alle odierne derive narcisistiche? Qual è la condizione psicologica che domina il nostro tempo? Rifiorito tra le macerie del 1945, in Occidente l'io borghese compie una parabola che giunge fino ai giorni nostri: dall'euforia per le libertà postbelliche alle nuove e vecchie paure che rischiano di imprigionarlo dentro uno specchio. New York, California e Londra sono l'epicentro del terremoto che frantuma il rapporto tra l'io e il noi. Questo libro è un viaggio nell'Anglosfera attraverso le generazioni che scoprono la ribellione beat e psichedelica, l'emancipazione di genere e di costume, l'espansione e la standardizzazione della propria capacità espressiva, mentre dagli anni Ottanta in poi anche la politica europea subisce le conseguenze di questa grande mutazione antropologica: la sinistra oscilla tra la questione morale di Berlinguer e il post-socialismo della Terza Via, la destra si riconfigura dopo le leadership di Thatcher e Reagan. Dall'America in Europa, e ritorno. In questo scenario emerge una figura inedita: il narcisista samaritano. Non è un egoista, ma un soggetto fragile che cerca conferme etiche. In un mondo oggi immerso nella comunicazione digitale, la solidarietà si tramuta in performance. Cinema d'autore e musica pop non hanno solo riflesso la rivoluzione in atto, ma le hanno impresso uno stile e un linguaggio, imponendo modelli di vita e di consumo. Se lo spettacolo diventa il codice espressivo e ideologico dell'intera società, l'immagine instaura il suo regno e Narciso assurge a naturale sovrano. Resta da capire se possa essere spodestato da Telemaco, il figlio che non rinnega ma rigenera l'eredità paterna.