Un grave delitto si consuma, una notte, nel grande Parco di una tranquilla e sonnecchiante cittadina di provincia. Un crimine violento, odioso, di quelli destinati a turbar quel clima un po' falso e perbenista che caratterizzava, fino a quel momento, l'intorpidita cittadinanza locale. Un'aggressione brutale e dai contorni più che scabrosi, di cui l'unico testimone è un grande, vecchio Castagno che domina il Parco. L'Albero sulle cui sofferte "testimonianze", quindi, dovranno giocoforza basarsi le intricate indagini di un commissario di polizia appena trasferito, coadiuvato in via ufficiosa dal più rivoluzionario di tutti i docenti: il professor Gelsi.