"Il male era nella pentola" racconta una delle tragedie sociali più dimenticate della storia italiana: la diffusione della pellagra tra le popolazioni contadine del Nord Italia tra Settecento e Novecento. Attraverso documenti storici, testimonianze, ricordi tramandati oralmente e riflessioni personali, Germano Costa conduce il lettore dentro un mondo segnato dalla fame, dalla povertà e dall'emarginazione. La pellagra, causata principalmente da una grave carenza alimentare legata al consumo esclusivo di polenta, diventa il simbolo di un'intera società abbandonata a sé stessa. Il libro segue le vicende delle famiglie contadine, delle donne rinchiuse nei manicomi, dei medici che cercarono di combattere la malattia e delle istituzioni incapaci di intervenire tempestivamente. Accanto alla ricostruzione storica, l'autore sviluppa un'analisi sociale che mette a confronto la pellagra con altre grandi epidemie moderne, come l'AIDS, mostrando come paura e pregiudizio abbiano spesso generato esclusione e stigma. Un'opera intensa e toccante che invita a riflettere sulla memoria, sulla dignità umana e sull'importanza di conoscere il passato per comprendere il presente.