Gli scritti qui raccolti riguardano il significato che il libro e la lettura, anche la lettura organizzata (la bibliografia, la biblioteca), assunsero nella riflessione degli intellettuali italiani, nella loro vita e nella sfera pubblica, durante il primo dopoguerra e il ventennio fascista, non senza un'occhiata retrospettiva all'età giolittiana: un lungo e difficile tempo, nel quale quei legami furono spesso vissuti e interpretati nell'ottica della crisi (di mercato, di status, di valori) o di una battaglia militante. Il tema prende forma attraverso riferimenti ad autori noti e meno noti (tra gli altri, Prezzolini, Provenzal, Baldini, Gramsci, Sorani), editori (Formiggini, Vallecchi), riviste culturali o bibliografiche (Il Marzocco, La Voce, L'Italia che scrive, I Libri del giorno, La Fiera letteraria), iniziative di propaganda come fiere e feste del libro.