La coscienza di Zeno conclude la serie di opere sul tema dell'inettitudine iniziato da Italo Svevo in Una vita e successivamente sviluppato in Senilità. A differenza dei suoi predecessori, Nitti e Brentani, il protagonista Cosini riesce a superare la malattia e il complesso di inferiorità. La "malattia" di Zeno gli impedisce di identificarsi col mondo concreto. Egli prende tuttavia coscienza di queste sue imperfezioni; per questo è ben lieto di modificare le proprie esperienze. Gli altri uomini, invece, convinti di essere perfetti, restano cristallizzati in una condizione di immutabilità, ovvero negano ogni possibile miglioramento. Il processo di guarigione del protagonista si baserà quindi in buona parte su una presa di coscienza nei confronti della propria personalità e si realizzerà nell'accettazione dei propri limiti.