Pubblicato nel 1883, "L'eredità Ferramonti" è uno dei grandi romanzi misconosciuti della nostra letteratura. Dato alle stampe due anni dopo "I Malavoglia" di Giovanni Verga, ne sposa in pieno l'intento verista e di denuncia, svelando la decadenza morale della società. Teatro della vicenda è Roma: fresca capitale postunitaria, già infettata dalle logiche affaristiche di una città in piena e repentina trasformazione. Attraverso la saga dei Ferramonti, umile famiglia di commercianti senza scrupoli, Chelli riesce a descrivere il degrado della politica e della nuova borghesia orbitante intorno ai palazzi del potere. Chelli, secondo Pier Paolo Pasolini, è stato "il più grande narratore italiano dopo Verga"