La sicurezza delle cure viene definita dall'OMS come "l'assenza di danni evitabili per un paziente e la riduzione a un minimo accettabile del rischio di danni non necessari associati all'assistenza sanitaria". Esistono quattro tipologie di fattori interconnessi, che possono causare danni ai pazienti (in genere più di un fattore è coinvolto in un singolo incidente relativo alla sicurezza dei pazienti): i fattori organizzativi, i fattori tecnologici, i fattori umani e di comportamento e atteggiamento e i fattori correlati al paziente. Lo scopo di questo testo è quello di fornire agli operatori sanitari, che svolgono la loro attività nelle strutture complesse, un approfondimento ed un aggiornamento sulle azioni che si possono intraprendere per gestire in modo efficace i quattro tipi di fattori che possono arrecare danni ai pazienti.