La didattica speciale non nasce come un insieme di tecniche destinate a "compensare" la disabilità, ma come un modo diverso di guardare l'educazione: un atto etico e politico, prima ancora che metodologico, fondato sull'idea che ogni persona possa apprendere se messa nelle condizioni giuste. Le sue radici risalgono alla fine del XVIII secolo, quando Jean Itard sperimentò con Victor dell'Aveyron un percorso educativo personalizzato che anticipava di oltre un secolo i principi della pedagogia scientifica.