Tra i classici meno noti ma più interessanti della letteratura vampiresca dell'Ottocento spicca La vera storia d'un vampiro (The True Story of a Vampire), scritto dal conte Stenbock e pubblicato nel 1894 all'interno della sua unica raccolta di racconti, Studi sulla morte. Anticipando di tre anni il Dracula di Bram Stoker, il giovane scrittore offre una visione del vampiro raffinata, originale e profondamente decadente. Ambientata nella monotona campagna della Stiria, la storia è narrata in prima persona da Carmela Wronski, che rievoca la tragica incursione di un misterioso ospite nella sua famiglia polacca. Il Conte Vardalek arriva apparentemente per caso e conquista subito tutti con il suo fascino e la sua cultura. Ma è il giovane e selvatico Gabriel, fratello della narratrice, a subire una fascinazione sensuale e pericolosa che consuma lentamente la sua vitalità. Con uno stile elegante, Stenbock costruisce un vampiro magnetico, malinconico e quasi vittima della propria condizione. Il racconto esplora temi come l'attrazione fatale e la perdita dell'innocenza. Questo breve capolavoro è considerato da alcuni studiosi (tra cui Massimo Introvigne) uno dei testi più interessanti della produzione vampiresca, capace di unire erotismo sottile, malinconia e terrore psicologico. La traduzione qui presentata è quella del testo del 1894, e tenta di conservarne tutte le sfumature e le peculiarità stilistiche.