Alla fine dell'Ottocento, una giovane nobildonna inglese si trasferisce in Sicilia, dove il destino e l'amore la conducono a confrontarsi con la durezza di una terra dominata dalla criminalità e dalle tradizioni più arcaiche. Sposa un Duca siciliano e si stabilisce a Roccadelfalo, una cittadina remota e pittoresca, ma ben presto il suo spirito colto e i suoi ideali vengono messi alla prova da un mondo che sembra lontano anni luce dalle sue aspirazioni. Nel cuore di questa Sicilia misteriosa e selvaggia, la Duchessa trova in Corrado, un giovane garzone, l'unico compagno di lotte per il cambiamento. Ma la loro amicizia rischia di infrangersi sotto i colpi delle maldicenze, alimentate dalla mafia locale e dalla sua stessa famiglia. Isolata e segnata dal dolore, la Duchessa si ritira in una solitudine che dura anni, mentre la Sicilia intorno a lei cambia irrevocabilmente. La nobile, quando il incrocia nuovamente Corrado, è costretta a fare i conti con il passato.